第八章 考場

平整的官道，轉眼間已被積雪與黃泥蓋滿。落在後面的考生，被雪泥濺得滿身滿臉，只是不敢停下來清理。

前方狂奔的人群突然間放慢了速度。

橫跨城隍廟外西水河的大石橋前，二十八名軍士執棍而立，但有衝過去的，便是數條長棍同時敲來，已有十餘人被打入了西水河中。雖是隆冬季節，河水不甚深，但是冰冷刺骨，河底淤泥又厚，一時間哪裡爬得起來，一個個狼狽不堪。

杭州衛所的考生熟悉地形，一見這陣勢，估摸著一時半會沖不破這二十八名軍士結成的棍陣，再者也顧慮著不願意與這些南鄉伯派出來考較他們的軍士大打出手，略一商議，已掉轉方向，沿河而上，狂奔向上游三里開外的虹影橋。

就算那一處也有人把守，畢竟河道比這裡要狹窄得多，興許可以另想辦法過河。

孟劍卿停住了腳步，打量著那二十八名軍士以及混亂的人群。

另一名台州考生，台州千戶的次子公孫義，喘息著道：「劍卿，怎麼辦？」

趕到橋頭的另兩名台州考生，一邊揮袖抹著臉上的泥點，一邊等著孟劍卿說話。

論年紀，孟劍卿並不比他們大；只是在台州集訓的那段日子裡，三個月相處下來，不知不覺之中，三人便將孟劍卿視為可拿主意的人了。

孟劍臣冷冷看了他們一眼說道：「你們慢慢商量吧。」

他已經打算硬闖過去了。

孟劍卿喝道：「且慢！單憑我們五個人，是闖不過去的！」

他轉向混亂之中開始湧向上游的人群，高聲叫道：「我們若是不戰而逃，必定會讓鄧大人瞧不起！」

他運足了氣喊出這句話，正中各人心中最關切的事情，改道的心思，頃刻間便淡了下來。

孟劍臣已扯下外袍，一言不發地沖向棍陣，三條長棍立刻自上中下三路掃了過來。

孟劍臣揮動外袍裹住了攻向上路的長棍，左手下探扣住了中路長棍，藉助長棍疾掃之勢，縱身躍起，躲過掃向膝蓋的長棍，隨即撲入了棍陣之中。

孟劍卿與另三名台州考生緊隨著他殺入了棍陣。

他們這一帶頭，涌動的人群很快改變了方向。

不斷有被絞入棍陣的考生給叉出來摜入西水河中，但是混戰之勢已成，二十八名軍漢，終究還是沒能擋住這大隊人群。

孟劍卿在自己的座位上剛剛坐定，還來不及喘一口氣，聽得一聲鑼響，考場的大門已經關了起來，後到的考生被迎面潑來的墨汁灑在臉上，便是想混進去，也是不能了。

他轉過頭看看身邊。

台州的五名考生都沖了過來。

孟劍卿吁了口氣，搓一搓手和臉，定下心來準備應考。

頭場考試，未能及時趕到考場者二十三人；默寫《孫子兵法》漏字錯字被貼出者十八人。下午站在點將台下的，還餘下九十四人。旗牌官點數之後，令單數者均左跨一步出隊。

南鄉伯環顧四周說道：「這第二場，便是要看你們的拳腳與刀槍本事了！」

旗牌官宣布此場規矩，卻是每二人為一組步戰，當場比試，一炷香的時間內，跌出所劃白圈者為敗；若是一炷香之內，無人跌出，則兩人皆被淘汰。

這後一條規則一宣布，諸考生都是暗自心驚。

首先上場的是杭州衛所的五組。

孟劍卿與孟劍臣分別站在台州衛所五人的一頭一尾，孟劍卿的對手，是寧波衛所的考生。

他們兩人，再加上台州衛所千戶的次子公孫義，都輕鬆勝出。

演武場上，只留下了四十一人。孟劍卿和孟劍臣之間，只隔了一個公孫義。

公孫義的臉色自然是不太好看，暗自點數，想弄清楚接下來自己會對上孟劍卿還是孟劍臣。然而前隊人頭亂晃，如何數得清楚？

但是第二輪旗牌官沒有再點單雙數分組，而是傳令他們到點將台下抽籤。

公孫義抽到四十一號，輪空。

公孫義大大鬆了一口氣，忍不住暗自咧嘴偷笑——這樣的好運氣，可不是每個人都碰得上的。

孟劍臣抽到的對手是嚴州千戶的兒子。孟劍卿抽到的對手則是胡都司的侄兒胡進勇。

他們兩人對視一眼。

孟劍臣的嘴角浮上譏諷的微笑：「大哥，祝你好運氣，能夠巴結上胡都司啊。」

孟劍卿淡淡答道：「彼此彼此。」

孟劍臣道：「於我而言，戰場無父子；但對於大哥你，恐怕就不是這樣了。大哥心中，此時一定矛盾得很吧，既想贏這一局，又想著贏了之後開罪胡都司怎麼辦？畢竟我們再過十年大概也升不到胡都司現在這個位置，總有從他手下過的時候。也

許大哥今年識時務，胡都司明年會給大哥一個更好的機會也不一定吧。」

孟劍卿微微一笑：「胡都司不是那種人。」

孟劍臣看看畢恭畢敬站在南鄉伯身後的胡都司，嘖嘖嘆道：「大哥倒真是對胡都司景仰得很啊，但願這句話能傳到胡都司耳中去。」

孟劍卿一笑不答。

紅日已西斜。

第二輪為馬戰，落馬者或是兵器脫手者為敗。兩匹馬一跑開來，整個演武場也不過堪堪夠用，是以一次只能有一組上場。

孟劍臣的對手用的是流星錘，孟劍臣則選了勾鐮槍。那炷香只燃得一小半，孟劍臣已勾住了流星錘，大喝一聲，乾脆利落地將對手拖下了馬。

演武場上一片喝彩聲。

對方滿面羞愧地爬起來。孟劍臣卻不還他兵器，在喝彩聲中，反臂一擲，勾鐮槍帶著流星錘插入兵器架中，撞得兵器架搖搖欲墜。

孟劍卿暗自皺了皺眉。

很快便已輪到他上場。

胡進勇身高臂長力大，故此選的是一柄九環大刀。

孟劍卿略一忖度，選了一桿長槍。

暮色四起，演武場四周，已燃起數十枝松明，映著雪光，照得演武場中仍是一片通亮。

胡進勇催動馬匹，吶喊著衝殺過來。

孟劍卿帶馬迎了上去，看看將要接近，忽地拐向右側。他雖是避讓，但是避得如此敏捷，倒也贏得一陣喝彩。

九環刀堪堪自他左側掠過。

兩人錯馬而過之際，孟劍卿在馬上扭轉身來，長槍回刺。

胡進勇倉促間回刀一擋，一身力氣，一時使不上，竟被孟劍卿這一槍壓住了氣勢。

胡進勇盤馬回頭，孟劍卿也回過馬來。

這一回胡進勇加倍小心，沒有讓孟劍卿再從側面進擊，九環刀當頭劈下，逼得孟劍卿結結實實接了這一刀，連人帶馬，後退了十幾步才穩住。

公孫義擔心地道：「劍臣，你大哥會不會輸啊？胡進勇可是杭州衛所有名的勇士。」

孟劍臣冷冷道：「你放心，那頭老狐狸，他有的是法子取勝。」

胡進勇策馬疾馳而來，大有一刀定乾坤之勢。

孟劍卿居然也拍馬迎了上去。

演武場內外，眾人不免嘆息。

胡進勇嗬嗬大叫著，九環刀揮了起來。

孟劍卿忽地自馬背上縱身躍起，長槍在刀上一點，借力翻到了胡進勇右側，凌空飛起連環腿，踢在胡進勇的腋下。

胡進勇正全力向前衝去，被孟劍卿在他腋下這一踢，立時失去平衡，跌下馬來。

孟劍卿手中長槍在地上一點，托起了自己下墜的身形，再次騰起，翻回到自己馬上。

胡進勇一躍而起，滿臉通紅，大叫道：「你使詐！鄧大人規定這一場是馬戰，你這根本就不是馬戰！」

孟劍卿收槍在手，鎮定自如地答道：「兵不厭詐。至於說不是馬戰，在下幾時踏過地面？」

點將台上，胡都司滿心裡不自在，轉向南鄉伯，遲遲艾艾地道：「這個，大人，你意下如何？」

南鄉伯的面上，照例看不出什麼，只不置可否地「唔」了一聲。旗牌官不得指令，於是按規矩判定胡進勇落馬為敗。

杭州衛所的考生嘩然，若非懾於南鄉伯的威名，只怕早已鼓躁起來。

孟劍臣抱臂胸前，冷眼看著這一幕，喃喃自語般道：「若是有了南鄉伯的賞識，的確是用不著去顧慮胡都司怎麼看了。」

孟劍卿心中，想必早已算好這一點了吧。難怪得對胡進勇毫不留情。

但是孟劍臣心中，總覺得還有哪個地方有點不妥。

這有點兒不像孟劍卿一向的作風。他這個人，做人做事，一向是八面玲瓏滴水不漏，就算拿得准南鄉伯的態度，也不會這樣不留情面地開罪胡都司啊。須知他們的父親可還是胡都司轄下的一名百戶。

直鬧到半夜時分，演武場的人群才慢慢散去。

順利過關的考生，還留下二十一人。其中台州衛所佔了三名，杭州衛所也只考過三名。剃了光頭的幾個衛所，大是不服氣，

回城的路上，眼見得南鄉伯閻王似的視線已經不再盯著他們這群人，嚴州衛所的考生率先起鬨，吵嚷著要孟劍卿拿真本事出來和胡進勇比試，服一服大家的心，否則便是告到洪武帝面前去也要將他拉下來。

胡進勇憋了一肚子氣，被那幾名嚴州考生一激，當下便暴跳起來。

孟劍卿隔了人群不動聲色地聽著對面的叫罵聲，孟劍臣冷笑著道：「大哥，你現在是不是有悔不當初之感呢？」

孟劍卿看他一眼：「再給我一次機會，我也只能儘力而為。你讓一步，尚有退路；我讓一步，便退無可退。」

他們的父親，雖然只做得一名小小的百戶，卻也是一個可以傳之子孫的世職。

孟劍臣嗤之以鼻：「那個世職啊——食之無味，棄之可惜，誰要一輩子呆在那窮山僻壤？若是承你看得上，我拱手相送還來不及——」一語未完，那邊叫罵的人，已經罵到他們兩人的父母頭上了，孟劍臣臉色鐵青，咬著牙道：「這群混蛋，罵得太難聽！待我去教訓教訓他們！」

他拔刀的手卻被孟劍卿按了下來，孟劍卿注視著躲在人群之中叫罵的那幾名嚴州考生說道：「我們若是同胡進勇打起來，私相鬥毆，肯定會被鄧大人除名。」

孟劍臣不耐煩地揮開了他的手：「這也不行那也不行，你到底想怎麼樣？」

孟劍卿不答，轉向胡進勇和他身後那群幫腔的杭州考生，提高了聲音說道：「校場比武，無非是為了選出能夠在戰場上克敵制勝的將官。軍中禁私鬥；如果胡兄一定要再分個高下，有沒有興趣與我打一個賭？」

胡進勇那邊立刻叫道：「賭便賭，怕你怎的？」

孟劍卿道：「此去嚴州，快馬來回，不過三個時辰。嚴州賊兵，退守桐廬山中，已經一月有餘。年關將近，圍剿桐廬山的嚴州駐軍都已停下了攻勢準備過年去了，山中賊兵必定防守鬆懈。胡兄就近從杭州都司處借兩匹好馬來如何？明早鄧大人開考最後一場之前，誰從桐廬山中提回的賊兵人頭最多，便算誰勝；我若勝了，自無話說；我若輸了，我這個名額，自當拱手讓與胡兄！」

這群年輕子弟，哪一個不好事？聽孟劍卿如此一說，都哄然叫好。趁著胡進勇去借馬之際，孟劍卿又分派了各個衛所考生把守路口，以免有人往嚴州方向去給賊兵通風報信，又或者是打亂他們兩人之間的比試。